¡No todos los cascos de bicicleta son igual de seguros! Y por eso, si eres ciclista y primas tu seguridad, debes prestar especial atención y poner bastante cuidado a la hora de comprar un casco.
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¡No todos los cascos de bicicleta son igual de seguros!
Investigadores del Imperial College de Londres han desarrollado un nuevo y sencillo sistema de clasificación de la seguridad de los cascos de ciclista:
- con puntuaciones de 0 a 5 fáciles de entender,
- diseñado para ayudar a los compradores a elegir qué casco comprar
- y asistir a los fabricantes en el futuro diseño de cascos.
El sistema se basa en nuevos y exhaustivos experimentos de seguridad con cascos de tamaño medio realizados en el Imperial.
¿Existe relación entre precio y seguridad?
Las pruebas realizadas con los 30 cascos más populares del Reino Unido, financiadas por The Road Safety Trust, revelaron diferencias significativas en el rendimiento, sin relación alguna entre el precio de un casco y el nivel de seguridad que proporciona al usuario.
Así, por ejemplo, un casco de 130 libras no obtuvo mejores resultados en las pruebas que uno de 40 libras.
Los usuarios pueden consultar la clasificación de los cascos de ciclista para adultos probados hasta la fecha en la web de clasificación de la eficacia de la protección contra impactos de los cascos. El equipo tiene previsto añadir clasificaciones para cascos infantiles tras nuevas investigaciones.
Información limitada sobre protección
La autora principal del estudio, la Doctora Claire Baker, de la Escuela Dyson de Ingeniería de Diseño del Imperial Imperial, afirma: «Hasta ahora, la información sobre la protección que puede ofrecer el casco a los ciclistas en caso de impacto en la cabeza era limitada…
… Esto se debe a que las normas de seguridad actuales se limitan a aprobar/reprobar y sólo evalúan el impacto directo sufrido durante un choque frontal…
… Sin embargo, las pruebas de estudios anteriores demuestran que se producen daños cerebrales duraderos en impactos más graves o cuando la cabeza sufre rotaciones rápidas durante un impacto».
Ciclistas, usuarios vulnerables de la vía pública
El ciclismo es una forma, rentable y respetuosa con el medioambiente, de desplazarse al trabajo, una forma de bajo impacto para mejorar la salud cardiovascular, la fuerza muscular y la movilidad de las articulaciones, y puede mejorar la salud mental.
Las lesiones y muertes por ciclismo han disminuido en los últimos años. Sin embargo, los ciclistas siguen siendo usuarios vulnerables de la vía pública.
Y los accidentes pueden ser graves. Los traumatismos craneoencefálicos son una de las principales causas de muerte y de lesiones que cambian la vida de los ciclistas implicados en colisiones.
¿Qué cascos ofrecen la mejor protección al ciclista?
Sin embargo, los costes y diseños de los cascos varían mucho y hasta ahora no existían clasificaciones objetivas sobre qué cascos a la venta en el Reino Unido ofrecen a los ciclistas la mejor protección.
Para elaborar la clasificación, el equipo del Imperial probó 30 de los cascos para adultos más populares del mercado, todos de tamaño medio. Y se ha basado en una combinación de pruebas en laboratorio, datos de los principales minoristas y una encuesta a más de mil ciclistas.
Todos los cascos de ciclista que se venden, y por tanto todos los cascos probados en este estudio, deben haber superado las normas reglamentarias para garantizar que ofrecen protección.
Puntuación según el riesgo de lesiones en la cabeza por colisión
Según la Doctora Baker: «Todos los cascos que se venden en Europa deben cumplir la norma de seguridad mínima EN1078, pero queríamos determinar si algunos ofrecían mejor protección que otros en pruebas de colisión realistas…
… Desarrollamos un sencillo sistema de puntuación para clasificar los cascos en función del riesgo de lesiones en la cabeza durante una colisión…
… El riesgo de lesión tenía en cuenta la probabilidad de lesiones cerebrales profundas por rotación de la cabeza, así como lesiones más superficiales y posibles fracturas de cráneo por impacto directo. Nuestra puntuación oscila entre cero para la protección más baja y cinco para la mejor del mercado».
Cálculo del riesgo global
«Curiosamente, no encontramos ninguna correlación entre precio y protección, y el casco con mejores prestaciones es uno de los menos caros, con un precio de venta al público de unos 50 euros…
Nuestras nuevas clasificaciones ofrecen a los consumidores datos objetivos y basados en pruebas para respaldar sus decisiones de compra.»
Los datos de estudios anteriores demuestran que la rotación de la cabeza se asocia a menudo con la pérdida de conciencia y lesiones profundas en el cerebro que pueden cambiar la vida, por ejemplo, desencadenando demencia.
El riesgo global se calculó como una media del riesgo lineal y el rotacional, lo que supone que tienen la misma importancia y presencia en los siniestros del mundo real. No obstante, los investigadores señalan que la ponderación de estos riesgos deberá ajustarse en el futuro a medida que surjan más datos sobre la distribución de estas lesiones y sus consecuencias.
Cascos de tamaño medio
La encuesta mostró que una gran proporción de la población adulta de todos los sexos utiliza cascos de tamaño medio.
El uso exclusivo de cascos de tamaño medio en este estudio, que se ajustaban a la circunferencia de 57 cm de la cabeza de prueba, significa que en futuros trabajos se probará una gama más amplia de tamaños de casco para garantizar una investigación equitativa.
El autor principal, el Doctor Mazdak Ghajari, también de la Escuela Dyson de Ingeniería de Diseño del Imperial, supervisó la investigación y es además miembro del grupo de trabajo responsable de una de las normas europeas sobre seguridad de los cascos (CEN/TC158/WG11).
Según sus palabras: «La ciencia de la biomecánica cerebral ha avanzado enormemente y ahora sabemos mucho más sobre la mejor manera de proteger la cabeza humana de lesiones graves y con efectos a largo plazo en caso de colisión.
Información compartida con los fabricantes de cascos
«Estamos compartiendo nuestros resultados con los fabricantes de cascos y los responsables de establecer las normas de ensayo, para que la industria pueda seguir el ritmo y desarrollar productos que ofrezcan la mejor protección posible.
«Gracias a la financiación del Road Safety Trust, nuestra investigación puede ayudar a los consumidores a tomar una decisión informada a la hora de comprar un casco…
… Creemos que estas calificaciones conducirán a nuevas mejoras en los diseños de los cascos, proporcionando una mejor protección contra una serie de lesiones craneales y cerebrales si un ciclista se ve involucrado en una caída o colisión».
Ampliación de la financiación de la investigación
El Road Safety Trust ha ampliado su financiación durante tres años para que el equipo pueda aplicar sus técnicas de ensayo y clasificación a los cascos para niños, además de seguir probando la amplia gama de cascos para adultos disponibles para su compra.
Ruth Purdie OBE, Directora Ejecutiva de The Road Safety Trust, que ha financiado la investigación, ha declarado: «En caso de colisión, el casco puede desempeñar un papel fundamental en la prevención y reducción de la gravedad de las lesiones craneales.
«Por eso es tan importante este nuevo sistema de clasificación. Mostrará a los ciclistas qué cascos ofrecen la mejor protección, ayudándoles a elegir con mayor conocimiento de causa».
How Well Do Popular Bicycle Helmets Protect from Different Types of Head Injury? by Baker et al., published 19 September 2024 in Annals of Biomedical Engineering.
